Buổi lấy lời khai là gì, ai có mặt, và điều gì xảy ra với những gì quý vị nói

Phiên bản ngắn gọn

Buổi lấy lời khai (tiếng Anh gọi là deposition) là việc khai dưới lời tuyên thệ, bên ngoài phòng xử án, trước phiên xét xử. Một luật sư đặt câu hỏi cho nhân chứng, nhân chứng trả lời, và một tốc ký viên tòa án được chứng nhận ghi lại từng lời để sau đó có một bản ghi lời khai (transcript) bằng văn bản. Không có thẩm phán trong phòng và không có bồi thẩm đoàn. Buổi lấy lời khai thường diễn ra trong phòng họp của một văn phòng luật hoặc phòng lấy lời khai của một công ty tốc ký tòa án, hoặc qua hội nghị truyền hình.

Buổi lấy lời khai là một phần của giai đoạn thu thập chứng cứ (discovery), giai đoạn của vụ kiện trong đó mỗi bên tìm hiểu xem các nhân chứng của bên kia biết những gì trước khi bất kỳ ai đứng lên trước tòa. Các luật sư dùng nó để tìm hiểu sự thật, để ràng buộc nhân chứng vào một phiên bản của các sự kiện, để đánh giá nhân chứng sẽ gây ấn tượng ra sao, và để thu thập lời khai từ những người có thể không có mặt tại phiên xét xử.

Buổi lấy lời khai khác với việc khai tại tòa như thế nào

Lời tuyên thệ giống nhau và nghĩa vụ nói sự thật cũng giống nhau. Hầu hết mọi thứ khác đều khác.

• Không có thẩm phán. Các phản đối được nêu để ghi vào biên bản và, trừ một số ngoại lệ hạn chế, nhân chứng vẫn trả lời. Một thẩm phán sẽ phán quyết về chúng sau này nếu lời khai được dùng tại tòa.
• Không có bồi thẩm đoàn và không có khán giả. Trong phòng có các luật sư, nhân chứng, tốc ký viên, đôi khi một chuyên viên quay phim hoặc thông dịch viên, và thỉnh thoảng một đại diện của một bên.
• Luật sư đặt câu hỏi thường đại diện cho bên kia và có quyền rộng rãi để hỏi về bất cứ điều gì có thể dẫn đến chứng cứ liên quan, rộng hơn những gì được phép tại phiên xét xử.
• Nhịp độ do người hỏi quyết định, không phải do lịch của tòa. Một buổi lấy lời khai có thể ngắn hoặc kéo dài trọn một ngày, và trong một số trường hợp tiếp tục sang một ngày khác.
• Sản phẩm là một bản ghi lời khai, không phải một phán quyết. Không có gì được quyết định tại buổi lấy lời khai. Bản ghi lời khai, và video nếu có ghi hình, trở thành chứng cứ có thể được dùng sau này.

Ai có mặt trong phòng và mỗi người làm gì

Buổi lấy lời khai yên tĩnh hơn và nhỏ hơn hầu hết mọi người hình dung. Đây là những người tham gia.

• Nhân chứng, còn gọi là người khai: người trả lời câu hỏi dưới lời tuyên thệ. Nhân chứng có thể là một bên trong vụ kiện, một nhân viên, một người chứng kiến, một bác sĩ điều trị hoặc một chuyên gia.
• Luật sư thẩm vấn: luật sư tiến hành lấy lời khai, thường là cho bên đối lập, người đặt phần lớn các câu hỏi.
• Luật sư bảo vệ: luật sư riêng của nhân chứng, hoặc luật sư của bên đã đưa nhân chứng ra, người có thể phản đối hình thức của câu hỏi và có thể đặt câu hỏi bổ sung vào cuối buổi.
• Tốc ký viên tòa án: một chuyên gia trung lập được chứng nhận, người chủ trì lời tuyên thệ, ghi lại từng lời bằng tốc ký, đánh dấu các tài liệu chứng cứ (exhibit), và sau đó lập và chứng nhận bản ghi lời khai. Tốc ký viên không làm việc cho bên nào cả.
• Chuyên viên quay phim pháp lý, khi buổi lấy lời khai được ghi hình: vận hành máy quay, thông báo khi bắt đầu và ngừng ghi biên bản, và tạo ra video có chứng nhận mà sau này có thể đồng bộ với bản ghi lời khai.
• Thông dịch viên, khi nhân chứng khai bằng ngôn ngữ khác: đã tuyên thệ và trung lập, chuyển dịch từng câu hỏi và câu trả lời.
• Thỉnh thoảng có đại diện của một bên, chẳng hạn nhân viên giám định bảo hiểm hoặc một viên chức công ty, người quan sát và không phát biểu.

Tốc ký viên tòa án là người duy nhất trong phòng mà công việc duy nhất là sự chính xác. Những người khác đều thuộc về một bên.

Buổi lấy lời khai diễn ra như thế nào

Khi mọi người đã ngồi vào chỗ, tốc ký viên tòa án, hoặc chuyên viên quay phim nếu có, nêu ngày, giờ, vụ việc và những người có mặt vào biên bản. Tốc ký viên chủ trì lời tuyên thệ. Các luật sư có thể đưa các thỏa thuận (stipulation) vào biên bản, là những thỏa thuận về cách xử lý tài liệu chứng cứ hoặc liệu nhân chứng có xem lại bản ghi lời khai sau đó hay không. Rồi luật sư thẩm vấn bắt đầu.

Các câu hỏi thường bắt đầu từ thông tin lý lịch và chuyển dần đến các sự kiện đang tranh chấp. Tài liệu được đưa cho nhân chứng, được tốc ký viên đánh dấu làm tài liệu chứng cứ, và được thảo luận. Luật sư nào cũng có thể xin ngừng ghi biên bản để nghỉ giải lao, và tốc ký viên ghi lại thời điểm biên bản ngừng và tiếp tục. Khi luật sư thẩm vấn hỏi xong, luật sư bảo vệ có thể đặt câu hỏi bổ sung, và luật sư thẩm vấn có thể hỏi thêm để đáp lại. Sau đó tốc ký viên kết thúc biên bản.

Mọi điều nói ra trong khi đang ghi biên bản đều đi vào bản ghi lời khai, kể cả những câu nói dở, những lần ngắt lời và những lời bình luận bên lề. Đó chính là ý nghĩa của từ nguyên văn, và đó là lý do nhân chứng được dặn trả lời thành tiếng, mỗi lúc một người nói.

Lời tuyên thệ và biên bản

Lời tuyên thệ do tốc ký viên tòa án chủ trì có cùng sức nặng như lời tuyên thệ tại phòng xử án. Lời khai đưa ra dưới lời tuyên thệ đó là lời khai có tuyên thệ, và lời khai cố ý sai sự thật có cùng hậu quả.

Biên bản là các ghi chép tốc ký của tốc ký viên, mà tốc ký viên chuyển ngữ, biên tập, soát lỗi và chứng nhận thành bản ghi lời khai. Giấy chứng nhận của tốc ký viên ở cuối bản ghi lời khai xác nhận rằng đó là bản ghi trung thực và chính xác của buổi làm việc. Nếu buổi lấy lời khai được ghi hình, chuyên viên quay phim chứng nhận video riêng; bản ghi lời khai bằng văn bản vẫn là biên bản chính thức và hai thứ có thể được đồng bộ để lời khai phát tại phiên xét xử với dòng chữ chạy bên dưới.

Buổi lấy lời khai kéo dài bao lâu

Tùy vào nhân chứng và vụ việc. Một số buổi lấy lời khai mất một giờ. Một đương sự hoặc nhân chứng chuyên gia trong một vụ việc phức tạp có thể chiếm trọn một ngày, và một số buổi tiếp tục sang ngày thứ hai theo thỏa thuận hoặc lệnh tòa. Quy tắc tòa án ở nhiều khu vực pháp lý đặt ra giới hạn mặc định về thời lượng của buổi lấy lời khai, và các bên có thể thỏa thuận khác đi; luật sư của quý vị sẽ biết điều gì áp dụng trong vụ việc của quý vị. Nhân chứng nên dành trọn cả ngày và không sắp xếp việc gì khác.

Điều gì xảy ra với bản ghi lời khai sau đó

Sau buổi lấy lời khai, tốc ký viên lập bản ghi lời khai có chứng nhận, thường trong một thời hạn tiêu chuẩn có thể được rút ngắn khi có hạn chót. Các luật sư đặt bản ghi sẽ nhận được nó, kèm theo tài liệu chứng cứ, qua cổng bảo mật của công ty tốc ký. Trong nhiều trường hợp, nhân chứng có cơ hội đọc bản ghi lời khai và ghi nhận các đính chính trên bảng đính chính (errata sheet) trong một thời hạn nhất định; các câu trả lời ban đầu vẫn là một phần của biên bản ngay cả khi có ghi nhận đính chính.

Từ đó, bản ghi lời khai sống trong vụ kiện. Nó được trích dẫn trong các kiến nghị, được dùng để chuẩn bị cho các nhân chứng khác, và, nếu vụ việc ra xét xử, được dùng để gợi nhớ cho nhân chứng, để bác bỏ uy tín của một nhân chứng khai khác đi, hoặc, khi quy tắc cho phép, được đọc hoặc phát thay cho lời khai trực tiếp. Đó là lý do lời khai cẩn thận trong một phòng họp yên tĩnh lại quan trọng: nó có thể là lời khai mà bồi thẩm đoàn sẽ nghe.

Những thủ tục trông giống buổi lấy lời khai

Một vài thủ tục tuyên thệ khác được ghi lại theo cùng cách và dễ bị nhầm với buổi lấy lời khai.

• Thẩm vấn dưới lời tuyên thệ (examination under oath): việc hỏi có tuyên thệ đối với người mua bảo hiểm do công ty bảo hiểm thực hiện theo các điều khoản của hợp đồng bảo hiểm. Nó giống buổi lấy lời khai nhưng là một thủ tục theo hợp đồng, không phải một bước trong vụ kiện.
• Phiên điều trần trọng tài: một phiên điều trần riêng trước một hoặc nhiều trọng tài viên, những người sẽ quyết định tranh chấp. Nhân chứng khai và thường có tốc ký viên ghi biên bản, nhưng đó là một phiên điều trần, không phải thu thập chứng cứ.
• Lời khai có tuyên thệ hoặc lời khai được ghi âm: một cuộc phỏng vấn ít trang trọng hơn, đôi khi có tuyên thệ đôi khi không, thường do một điều tra viên hoặc nhân viên giám định thực hiện. Hãy hỏi luật sư của quý vị trước khi đưa ra lời khai như vậy.

Câu hỏi thường gặp

Buổi lấy lời khai có giống như ra tòa không?

Không. Lời tuyên thệ giống nhau, nhưng buổi lấy lời khai diễn ra trong một phòng họp hoặc qua hội nghị truyền hình, trước phiên xét xử, không có thẩm phán hay bồi thẩm đoàn hiện diện. Không có gì được quyết định tại buổi lấy lời khai; nó tạo ra một bản ghi lời khai có thể được dùng sau này.

Tôi có bắt buộc phải tham dự buổi lấy lời khai không?

Nếu quý vị là một bên trong vụ kiện hoặc đã được tống đạt trát đòi hợp lệ, nhìn chung là có. Việc không có mặt có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nếu quý vị có thắc mắc về việc mình có phải tham dự hay không, hãy hỏi luật sư ngay.

Tôi có thể mang theo luật sư riêng không?

Có. Một nhân chứng không phải là đương sự có thể mang theo luật sư riêng, và các đương sự hầu như luôn có người đại diện. Luật sư có thể phản đối các câu hỏi không phù hợp và tư vấn cho quý vị trong giờ giải lao.

Tốc ký viên tòa án làm việc cho ai?

Không cho bên nào cả. Tốc ký viên tòa án là một chuyên gia trung lập được chứng nhận mà công việc duy nhất là một biên bản chính xác. Công ty tốc ký thường được bên tiến hành lấy lời khai thuê, nhưng nghĩa vụ của tốc ký viên là đối với biên bản.

Có máy quay video không?

Đôi khi. Thông báo lấy lời khai nêu rõ liệu buổi lấy lời khai có được ghi hình hay không. Khi có, một chuyên viên quay phim pháp lý vận hành máy quay và thông báo khi bắt đầu và ngừng ghi biên bản, và bản ghi lời khai bằng văn bản vẫn là biên bản chính thức.

Tôi nên làm gì để chuẩn bị?

Gặp luật sư của quý vị, chỉ xem lại các tài liệu luật sư của quý vị chọn, ngủ một giấc ngon, và đọc hướng dẫn của chúng tôi về cách chuẩn bị cho buổi lấy lời khai, trong đó có danh sách kiểm tra có thể in ra.