Cómo prepararse para una declaración jurada: una guía práctica para testigos

Qué es una declaración jurada y por qué importa la preparación

Una declaración jurada (en inglés, deposition) es testimonio bajo juramento que se rinde fuera de la sala de un tribunal, sin que haya un juez presente. En Las Vegas eso normalmente significa la sala de conferencias de un bufete, la sala de declaraciones de una firma de taquígrafos judiciales como la nuestra en South Rancho Drive, o una videoconferencia; las declaraciones casi nunca se celebran en el edificio del tribunal. Un abogado le hace preguntas, usted responde bajo juramento y un taquígrafo judicial certificado toma nota de cada palabra. El resultado es una transcripción escrita que pasa a formar parte del expediente del caso y que puede leerse, citarse o reproducirse en el tribunal.

Esa última parte es la razón por la que la preparación importa. Nada de lo que usted diga en una declaración jurada es casual. Cada respuesta se registra palabra por palabra, incluidas las vacilaciones y las frases a medio terminar, y los abogados de ambas partes estudiarán la transcripción durante meses. Un testigo que entiende el proceso está más tranquilo, escucha mejor y da un testimonio que se sostiene.

Esta guía es información general desde el lado de la mesa donde se sienta el taquígrafo judicial. No es asesoría legal. Las instrucciones de su propio abogado siempre van primero y, si algo de lo que aquí se dice contradice lo que su abogado le indica, siga a su abogado.

Quién está en la sala

Las declaraciones juradas son más pequeñas y silenciosas de lo que la mayoría espera. Una declaración civil típica incluye a las personas que se indican a continuación, y a nadie más.

• El abogado que interroga, que representa a la otra parte y hace la mayoría de las preguntas.
• Su abogado, que se sienta a su lado, puede objetar la forma de ciertas preguntas y puede hacer preguntas de seguimiento al final.
• El taquígrafo judicial, un profesional certificado y neutral que toma el juramento, registra cada palabra y después produce la transcripción certificada. En Nevada esa persona debe tener un certificado de taquígrafo judicial de Nevada (NRS 656.145), y el certificado mismo le da la autoridad para tomarle juramento, sin necesidad de ser notario público (NRS 656.315). El taquígrafo no trabaja para ninguna de las partes.
• Un videógrafo legal, si la declaración se graba en video. El videógrafo maneja la cámara y anuncia cuándo se abre y se cierra el acta.
• Un intérprete, si usted testificará en un idioma distinto del inglés. Antes de comenzar, el intérprete jura o afirma que interpretará con exactitud, y el intérprete no puede ser su cónyuge ni pariente, ni estar parcializado a favor o en contra de una parte, ni tener interés en el resultado (NRS 50.054).
• A veces un representante de una parte, como un ajustador de seguros o un directivo de una empresa, que observa y no habla.

El taquígrafo judicial es la única persona en la sala cuyo único trabajo es la exactitud. Hable para que el taquígrafo le entienda y todos le entenderán.

La semana anterior

Una buena preparación consiste sobre todo en reunirse con su abogado y despejar el día. No se espera que memorice nada, y no debe intentar preparar respuestas de memoria.

Cuente con al menos una sesión de preparación con su abogado. Úsela para entender los temas que la otra parte probablemente tocará, para revisar los documentos que su abogado seleccione y para practicar el ritmo de escuchar la pregunta completa antes de responder. Pregunte a su abogado qué hacer si le muestran un documento que nunca ha visto y cómo funcionarán las objeciones.

Confirme la logística por escrito: la fecha, la hora de inicio, el lugar o el enlace de la videoconferencia, cuánto tiempo reservar en su calendario y si la declaración se grabará en video. Si necesita un intérprete, adaptaciones por una discapacidad o recesos frecuentes por un motivo médico, dígaselo a su abogado ahora, para que se puedan hacer los arreglos con la firma de taquígrafos con anticipación.

• Revise solo los documentos que su abogado le entregue. No se ponga a buscar en sus propios archivos o correos a menos que su abogado se lo pida.
• No hable de su testimonio con nadie que no sea su abogado. Las conversaciones con amigos, compañeros de trabajo o familiares no están protegidas.
• Manténgase completamente alejado de las redes sociales en lo que respecta al caso, antes y después.
• Duerma una noche completa. Las declaraciones premian la paciencia y la atención mucho más que la astucia.

El día de la declaración

Planee llegar entre quince y veinte minutos antes, o conectarse a una declaración a distancia diez minutos antes del inicio. Lleve una identificación oficial con fotografía, ya que el taquígrafo judicial puede necesitar confirmar su identidad antes de tomarle juramento. Lleve sus lentes de lectura si los usa, porque es probable que le entreguen documentos. Si la declaración es en un bufete del centro de Las Vegas, calcule tiempo adicional para estacionarse y registrarse en el edificio; muchos edificios del centro cercanos al Regional Justice Center usan estacionamientos de pago y registro de visitantes.

Vístase como lo haría para una reunión de negocios importante o para comparecer ante un tribunal. Si la declaración se graba en video, evite los estampados llamativos, el blanco brillante y las joyas que hacen ruido. Los colores lisos y discretos se ven mejor en cámara.

No lleve documentos, notas ni su teléfono a la mesa a menos que su abogado se lo haya indicado. Cualquier cosa que lleve y consulte normalmente puede ser solicitada por la otra parte. Los teléfonos se apagan, no se ponen en silencio, mientras dure la declaración.

Puede pedir un receso en cualquier momento, siempre que no haya una pregunta pendiente. Los recesos son normales. Úselos para estirarse, beber agua y reiniciar. El taquígrafo anotará cuándo se sale y se vuelve a entrar en acta.

Cómo responder las preguntas

Los hábitos que siguen son lo que hacen los testigos experimentados y lo que olvidan los testigos nerviosos. Ninguno es un truco. Simplemente mantienen el acta exacta y evitan que usted responda una pregunta que no se le hizo.

• Escuche la pregunta completa. Muchos testigos empiezan a responder la pregunta que esperan en lugar de la que se les hizo.
• Haga una pausa antes de responder. Un breve silencio le da a su abogado la oportunidad de objetar y a usted un momento para pensar. El silencio no aparece en la transcripción; una respuesta apresurada sí.
• Responda solo la pregunta que se le hizo, y luego deténgase. No ofrezca información adicional, no explique ni llene los silencios. Si el abogado quiere más, el abogado preguntará.
• Responda en voz alta. Los gestos con la cabeza, los encogimientos de hombros y los sonidos como "ajá" y "mm-jm" son difíciles de transcribir y fáciles de malinterpretar. Diga sí o no.
• No adivine. Si no sabe, diga que no sabe. Si no recuerda, diga que no recuerda. Son respuestas distintas, y las dos son completas.
• Distinga una estimación de una suposición. Si puede estimar razonablemente un tiempo, una distancia o una cantidad, dígalo y dé la estimación. Si no puede, no invente una.
• Pida que le repitan o le reformulen una pregunta si no la entiende. Una vez que responde, el acta da por hecho que la entendió.
• Lea cualquier documento que le entreguen antes de responder preguntas sobre él. Tómese el tiempo que necesite. Nadie lo va a apurar.
• Corríjase en acta si se da cuenta de que una respuesta anterior fue incorrecta o incompleta. Dígale al abogado que quiere volver a algo que dijo. Es mucho mejor corregirlo en la sala que encontrarlo después en la transcripción.
• Mantenga la calma. El abogado que interroga puede ser amable, repetitivo o incisivo. Su trabajo es el mismo en todos los casos: escuchar, hacer una pausa, responder con la verdad, detenerse.

Si su abogado objeta, deje de hablar y espere. Conforme a la NRCP 30(c)(2), la objeción se hace constar en acta y el interrogatorio continúa de todos modos, así que en la mayoría de los casos le dirán que adelante, responda. Su abogado puede indicarle que no responda solo para preservar un privilegio, para hacer cumplir una limitación ordenada por el tribunal o para presentar una moción para suspender o limitar la declaración.

Qué necesita de usted el taquígrafo judicial

Una transcripción limpia depende de unas pocas cosas que solo el testigo controla. Estas son las peticiones por las que los taquígrafos judiciales más a menudo tienen que interrumpir una declaración.

• Deletree los nombres poco comunes, los nombres de calles, los términos médicos y los nombres de productos la primera vez que aparezcan. El taquígrafo lo pedirá con frecuencia, y está bien ofrecer el deletreo por iniciativa propia.
• Hable a un ritmo natural y constante, y termine sus frases. Dejar una frase en el aire deja el acta ambigua.
• Espere a que el abogado termine la pregunta antes de empezar su respuesta, incluso cuando sepa a dónde va la pregunta. Dos personas hablando a la vez no pueden registrarse las dos.
• Diga los números con claridad, y diga las unidades. Los dólares, los pies, las millas, los minutos y las fechas deben decirse, no señalarse con gestos.
• Trate todo como si estuviera en acta a menos que el taquígrafo haya confirmado que están fuera de acta. Los comentarios al margen que se hacen mientras el acta está abierta entran en la transcripción.
• Cuando se marque una prueba documental, refiérase a ella por su número de prueba cuando pueda, para que la transcripción deje claro a qué documento se refiere.

Si su declaración es a distancia

Las declaraciones por videoconferencia son ya rutina en el Condado de Clark, a menudo con el testigo en una sala de conferencias de Las Vegas y uno o más abogados compareciendo desde otro estado. El juramento, el acta y las reglas de conducta son los mismos que en persona, pero la preparación técnica corre por su cuenta.

En un caso ante los tribunales estatales de Nevada, una declaración se toma a distancia por estipulación de las partes o por orden del tribunal (NRCP 30(b)(4)), y la regla considera que la declaración se celebra en el lugar donde usted responde las preguntas. Un testigo que responde desde la mesa de su cocina en Henderson está rindiendo su declaración en Nevada, sin importar en qué estado estén los abogados.

• Pruebe el enlace, su cámara y su micrófono el día anterior, y otra vez treinta minutos antes del inicio. Use una computadora en lugar de un teléfono siempre que sea posible.
• Siéntese en una habitación silenciosa y privada con la puerta cerrada. Colóquese de frente a una ventana o una lámpara para que su rostro quede iluminado de frente, no por detrás.
• Mantenga la cámara a la altura de los ojos y encuádrese del pecho hacia arriba. Mire a la cámara al responder.
• Nadie más puede estar en la habitación, y nadie puede enviarle mensajes ni asesorarlo durante el testimonio, a menos que todos los que constan en acta hayan estado de acuerdo. Cierre el correo, el chat y todas las demás aplicaciones.
• Tenga a mano su identificación con fotografía para mostrarla a la cámara. El taquígrafo puede necesitar verla antes de tomarle juramento.
• Los documentos normalmente se comparten en pantalla o se envían por un enlace seguro de pruebas documentales. Pregunte cómo se manejarán las pruebas antes de que comience la declaración. En un caso del Condado de Clark, la orden del tribunal sobre la conducta en las declaraciones (AO 22-08) exige que el abogado que interroga entregue a todos los participantes copias electrónicas de cualquier documento que se use y que lo muestre en la transmisión de video mientras le pregunta sobre él.
• Si la conexión se cae, el taquígrafo detendrá el acta. Vuelva a conectarse y espere a que le digan que están de nuevo en acta antes de hablar.

Después de la declaración

Cuando el abogado que interroga no tiene más preguntas y su abogado ha terminado cualquier seguimiento, el taquígrafo cierra el acta. Luego prepara la transcripción certificada, que su abogado recibirá en el plazo que las partes hayan acordado. Hay transcripciones urgentes y borradores preliminares disponibles cuando un caso los necesita antes.

En Nevada, la oportunidad de leer la transcripción no es automática. Conforme a la NRCP 30(e)(1), debe solicitarla usted o una parte antes de que la declaración concluya, y el taquígrafo no la ofrece por iniciativa propia, así que si quiere revisar su testimonio, dígaselo a su abogado antes de que termine la declaración. Una vez solicitada la revisión, usted tiene 30 días, contados desde que el taquígrafo notifica a las partes que la transcripción o la grabación está disponible, para leerla y, si hay cambios de forma o de fondo, para firmar una declaración que enumere cada cambio y el motivo. Esa declaración es lo que los profesionales llaman hoja de erratas (errata sheet). El certificado del taquígrafo indica si se solicitó la revisión y adjunta cualquier cambio que usted haga dentro de los 30 días (NRCP 30(e)(2)). La transcripción en sí nunca se reescribe; sus respuestas originales permanecen en ella y las correcciones la acompañan.

La regla de Nevada no dice qué ocurre con una transcripción que el testigo nunca firma, y no limita los tipos de cambios que usted puede enumerar, así que su abogado le explicará cómo se manejarán la revisión y la firma en su caso. En un caso federal, la regla de revisión dice lo mismo en lo sustancial.

Tenga presente que la transcripción puede leerse o reproducirse en el juicio conforme a la NRCP 32, usarse en mociones o compararse con un testimonio posterior. Por eso importan los hábitos anteriores: un testimonio que fue cuidadoso en la sala no necesita reparación después.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura una declaración jurada?

Depende del caso y del testigo. Algunas declaraciones duran una hora; otras ocupan el día completo. En un caso ante los tribunales estatales de Nevada, la regla es un día de siete horas de testimonio, a menos que las partes estipulen o el tribunal ordene otra cosa (NRCP 30(d)(1)), y en el Condado de Clark la orden del tribunal sobre la conducta en las declaraciones cuenta solo el tiempo en acta, de modo que los recesos y la pausa para comer no corren el reloj. Su abogado puede darle una estimación realista. Reserve el día completo para no estar pendiente del reloj.

¿Puedo negarme a responder una pregunta?

En general, usted responde todas las preguntas a menos que su abogado le indique que no lo haga. En Nevada un abogado puede dar esa instrucción solo para preservar un privilegio, para hacer cumplir una limitación ordenada por el tribunal o para presentar una moción para suspender o limitar la declaración (NRCP 30(c)(2)). Si una pregunta le parece indebida, haga una pausa y deje que su abogado objete. No se niegue por su cuenta.

¿Puedo llevar notas para ayudarme a recordar?

Solo si su abogado se lo ha indicado. Cualquier cosa que lleve a la mesa y en la que se apoye normalmente puede ser solicitada por la otra parte, así que la mayoría de los abogados piden a los testigos que no lleven nada más que su identificación.

¿Recibiré una copia de la transcripción?

El original certificado va al abogado que encargó la transcripción (NRCP 30(f)(1)). Conforme a la NRCP 30(f)(3), el taquígrafo debe entregar una copia a cualquier parte, o a usted como deponente, previo pago de los cargos razonables, así que pregunte a su abogado si usted revisará la transcripción y cómo obtener una copia si la quiere. Western Reporting Services entrega las transcripciones certificadas a los abogados a través de nuestro portal seguro para clientes.

¿Qué pasa si me doy cuenta de que cometí un error?

Si todavía está en acta, diga que quiere corregir una respuesta anterior y hágalo. Si la declaración ya terminó, avise a su abogado de inmediato. En Nevada una corrección posterior solo es posible si la revisión se solicitó antes de que la declaración concluyera; en ese caso, la NRCP 30(e)(1) le da 30 días desde el aviso del taquígrafo de que la transcripción está disponible para firmar una declaración que indique el cambio y el motivo. Su respuesta original permanece en la transcripción.

¿La declaración se graba?

Sí. En Nevada la notificación de la declaración debe indicar el método de registro, que puede ser estenográfico, de audio o audiovisual (NRCP 30(b)(3)(A)). Casi todas las declaraciones que reportamos las registra un taquígrafo judicial certificado de Nevada, por estenotipia o por escritura de voz, y muchas también las graba en video un videógrafo legal. Cuando se usa video, el taquígrafo repite su nombre, la fecha, la hora y el lugar, y el nombre de usted al inicio de cada unidad de grabación (NRCP 30(b)(5)(B)), y el videógrafo anuncia en acta cuándo comienza y termina la grabación.

¿Qué debo ponerme?

Vístase como lo haría para ir al tribunal o a una reunión de negocios importante. Si la declaración es en video, elija colores lisos y discretos y evite el blanco brillante, los estampados llamativos y las joyas que hacen ruido.

¿Dónde se celebran las declaraciones juradas en Las Vegas?

Casi nunca en el edificio del tribunal. Las declaraciones en Las Vegas se celebran en salas de conferencias de bufetes en todo el valle, en las salas de declaraciones de firmas de taquígrafos judiciales como la nuestra en South Rancho Drive, ocasionalmente en el lugar de trabajo del testigo o en un consultorio médico, y cada vez más por videoconferencia, con el testigo en Las Vegas y los abogados compareciendo desde otro lugar. La notificación de la declaración indica el lugar, y su abogado se lo confirmará.