Qué hacer y qué no hacer en una declaración jurada, según quienes anotan cada palabra

Antes de la declaración

La preparación tiene que ver sobre todo con su abogado y con su calendario, no con memorizar nada.

• Reúnase con su abogado antes de la declaración y pregunte cómo funcionarán las objeciones y los recesos.
• Confirme por escrito la fecha, la hora, el lugar o el enlace de la videoconferencia y la duración prevista.
• Dígale a su abogado desde ahora si necesita un intérprete, una adaptación por discapacidad o recesos frecuentes por un motivo médico.
• Duerma una noche completa y coma antes. Las declaraciones premian la atención más que cualquier otra cosa.
• No revise documentos que su abogado no le haya dado, y no se ponga a buscar en sus propios archivos o correos a menos que se lo pidan.
• No hable de su testimonio con nadie que no sea su abogado. Las conversaciones con amigos, compañeros de trabajo o familiares no están protegidas.
• No publique nada sobre el caso, la otra parte o la declaración en redes sociales, ni antes ni después.
• No lleve documentos, notas ni su teléfono a la mesa a menos que su abogado se lo haya indicado. Cualquier cosa que lleve y en la que se apoye normalmente puede ser solicitada por la otra parte.

Escuchar y responder

Estos son los hábitos que más importan, y los primeros que olvidan los testigos nerviosos.

• Escuche la pregunta completa antes de empezar a responder, incluso cuando crea saber a dónde va.
• Haga una pausa antes de responder. El silencio no aparece en la transcripción, y le da tiempo a su abogado para objetar.
• Responda solo la pregunta que se le hizo, y luego deténgase. Si el abogado quiere más, el abogado preguntará.
• Responda en voz alta, con palabras. Los gestos con la cabeza, los encogimientos de hombros, el "ajá" y el "mm-jm" no pueden transcribirse con fiabilidad.
• Diga no sé cuando no sepa, y no recuerdo cuando no recuerde. Son respuestas distintas, y las dos son completas.
• Pida que le repitan o le reformulen una pregunta si no la entendió. Una vez que responde, el acta da por hecho que la entendió.
• No adivine. Si puede estimar razonablemente un tiempo, una distancia o una cantidad, diga que es una estimación y dela; si no puede, dígalo.
• No ofrezca información adicional, no explique ni llene los silencios. Los abogados están entrenados para esperar.
• No discuta con el abogado que interroga ni intente anotarse puntos. Su trabajo es el mismo en cada pregunta: escuchar, hacer una pausa, responder con la verdad, detenerse.
• No responda una pregunta que no se le hizo porque espera que venga a continuación.

Documentos, pruebas documentales, recesos y objeciones

La mayor parte de la mecánica de una declaración jurada es sencilla una vez que se conoce la convención.

• Lea cualquier documento que le entreguen, completo, antes de responder preguntas sobre él. Tómese su tiempo; nadie lo va a apurar.
• Refiérase a los documentos por su número de prueba (exhibit) una vez que hayan sido marcados, para que la transcripción deje claro a cuál se refiere.
• Pida un receso cuando lo necesite, siempre que no haya una pregunta pendiente. Los recesos son normales y esperados.
• Deje de hablar en el momento en que su abogado objete, y espere a que le digan si debe responder.
• No responda una pregunta mientras se está formulando una objeción. Deje que los abogados terminen.
• No hable del contenido de su testimonio durante los recesos con nadie que no sea su abogado, y asuma que la sala puede seguir en acta hasta que el taquígrafo confirme que están fuera de acta.

La lista del taquígrafo judicial

Estas son las peticiones por las que los taquígrafos más a menudo tienen que interrumpir una declaración. Hacerlas sin que se las pidan lo hace ver preparado y mantiene limpia el acta.

• Deletree los nombres poco comunes, los nombres de calles, los términos médicos y los nombres de productos la primera vez que aparezcan.
• Hable a un ritmo constante y termine sus frases. Dejar una frase en el aire deja el acta ambigua.
• Espere a que el abogado termine la pregunta antes de empezar. Dos voces a la vez no pueden registrarse las dos.
• Diga los números con sus unidades: dólares, pies, millas, minutos, fechas.
• No haga gestos en lugar de hablar. Señale un documento, y luego diga qué está señalando.
• No dé por hecho que algo está fuera de acta hasta que el taquígrafo lo haya confirmado.

Errores, correcciones y después

Nadie testifica a la perfección. Lo que importa es cómo se maneja un error.

• Corríjase en acta en cuanto se dé cuenta de que una respuesta anterior fue incorrecta o incompleta. Diga que quiere volver a algo que dijo antes.
• Avise a su abogado de inmediato si se da cuenta de un error después de que la declaración haya terminado; según las reglas de su caso, puede anotarse en una hoja de erratas (errata sheet) durante el período de revisión.
• Pregunte a su abogado si usted revisará la transcripción y cómo se hacen las correcciones.
• No intente arreglar un error cambiando discretamente su versión más adelante en la declaración. Abórdelo directamente.
• No hable de la declaración con nadie que no sea su abogado después, y manténgase alejado de las redes sociales en lo que respecta a ella.
• No se sorprenda si la transcripción se lee menos pulida de lo que usted sintió. Es palabra por palabra. Los comienzos en falso y las palabras repetidas son normales, y los abogados los pasan por alto.

Si la declaración es en video

Todo lo anterior se aplica, más algunas cosas que añade la cámara.

• Use colores lisos y discretos y evite el blanco brillante, los estampados llamativos y las joyas que hacen ruido.
• Quédese quieto, mantenga las manos tranquilas y mire al abogado que interroga, o a la cámara si está a distancia.
• No reaccione de forma visible a las preguntas, los documentos o las objeciones. Las expresiones se graban aunque las palabras no.
• No coma, no masque chicle ni revise su teléfono mientras el acta esté abierta. En video, queda para siempre.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el hábito más importante?

Escuchar la pregunta completa, hacer una pausa y responder solo esa pregunta. La mayoría de los problemas en que se meten los testigos vienen de responder una pregunta distinta de la que se hizo, o de seguir hablando después de que la respuesta ya estaba completa.

¿Es de mala educación hacer una pausa antes de cada respuesta?

No. Las pausas son lo esperado en una declaración jurada y no aparecen en la transcripción. Un breve silencio lo protege, le da a su abogado la oportunidad de objetar y hace su respuesta más precisa.

¿Puedo decir que no recuerdo si recuerdo una parte?

Diga la verdad con la mayor precisión posible. Si recuerda parte de algo, diga lo que recuerda y que no recuerda el resto. Si puede estimar razonablemente, diga que es una estimación. Nunca invente una certeza que no tiene.

¿Qué pasa si el abogado es grosero o repite la misma pregunta?

Mantenga la calma. La repetición y la presión son tácticas, no algo personal. Dé la misma respuesta verdadera, deje que su abogado objete si el interrogatorio es indebido y no discuta. La transcripción favorece a la persona más tranquila de la sala.

¿Qué pasa si necesito ir al baño?

Pida un receso. Siempre que no haya una pregunta pendiente, los recesos son normales y nadie se lo negará. El taquígrafo anota la hora en que se sale y se vuelve a entrar en acta.