Testificar con intérprete: cómo funciona una declaración jurada interpretada en Las Vegas

Qué es una declaración jurada con intérprete

Una declaración jurada (en inglés, deposition) es testimonio bajo juramento que se rinde fuera de la sala de un tribunal, normalmente en la sala de conferencias de un bufete o en la sala de declaraciones de una firma de taquígrafos judiciales, mientras un taquígrafo judicial certificado toma nota de cada palabra. Cuando el testigo no habla inglés con la soltura necesaria para testificar en ese idioma, un intérprete judicial se sienta a su lado, traduce cada pregunta al idioma del testigo y cada respuesta de vuelta al inglés.

El procedimiento no cambia de idioma. Los abogados preguntan en inglés, el taquígrafo registra inglés y la transcripción que pasa a formar parte del expediente del caso está en inglés. El intérprete es el puente, y la calidad de ese puente determina con cuánta fidelidad su testimonio llega al acta. Por eso la ley trata al intérprete como un participante neutral y juramentado, no como un ayudante de ninguna de las partes.

Esta guía es información general desde el lado de la mesa donde se sienta el taquígrafo. No es asesoría legal. Las instrucciones de su propio abogado van primero y, si algo de lo que aquí se dice contradice lo que su abogado le indica, siga a su abogado.

Quién coordina al intérprete y quién lo paga

En la práctica de Las Vegas, la parte que toma la declaración suele reservar al intérprete, casi siempre a través de la firma de taquígrafos que ya está programando al taquígrafo, la sala y, en su caso, al videógrafo. Western Reporting Services coordina intérpretes por referencia como parte de la reserva de la declaración: el abogado nos indica el idioma al programar y nosotros confirmamos un intérprete con experiencia en testimonio jurado, coordinamos su asistencia con el taquígrafo y confirmamos el equipo completo con la oficina antes de la fecha.

Los honorarios del intérprete son un gasto del litigio que se maneja entre las partes y sus abogados. Al testigo no se le pide que busque ni que pague un intérprete. Si usted ha sido citado a una declaración y le preocupa el idioma, dígaselo de inmediato al abogado que lo contactó, o a su propio abogado, para que el intérprete pueda reservarse a tiempo. Los intérpretes de los idiomas menos comunes son escasos y se reservan con días o semanas de anticipación.

Indique a los abogados el idioma y el dialecto exactos en los que se siente más cómodo para testificar. El cantonés no es mandarín, y un testigo que habla una variante regional quizá deba decirlo. Testificar es un trabajo de precisión; el intérprete debe corresponder al idioma en el que usted realmente piensa.

• La parte que cita a la declaración reserva al intérprete, normalmente a través de la firma de taquígrafos judiciales.
• El costo es un gasto del caso entre los abogados, no un cargo para el testigo.
• Indique el idioma y el dialecto exactos cuando se programe la declaración.
• Pida el intérprete con anticipación. Los idiomas poco comunes tardan en conseguirse.

Quién es el intérprete, y quién no es

El intérprete es un funcionario neutral del procedimiento. La ley de Nevada prohíbe que una persona actúe como intérprete en un procedimiento si es cónyuge de un testigo, si tiene otro parentesco con un testigo, si está parcializada a favor o en contra de una de las partes, o si tiene de otro modo interés en el resultado (NRS 50.054). Los abogados y el taquígrafo judicial esperarán que el intérprete sea una persona ajena al caso. Un familiar que hable los dos idiomas no puede servir de intérprete, por muy bien que los hable, y no debe sentarse a ayudar.

Antes de comenzar, el intérprete jura o afirma que interpretará con exactitud, en el idioma de usted, las preguntas y declaraciones que se le dirijan, que hará una interpretación fiel y comprensible de lo que usted declare, y que repetirá sus declaraciones lo mejor que pueda (NRS 50.054). Mientras realiza ese trabajo, el intérprete tiene el mismo derecho que usted a examinar el material pertinente, pero no puede renunciar a ninguno de sus derechos ni ejercerlos en su nombre. Si un intérprete no se está comunicando de manera eficaz o exacta, y la persona que lo designó se entera de ello, debe designarse a otro intérprete.

Nevada mantiene un programa de certificación y registro de intérpretes judiciales bajo el Administrador de los Tribunales (NRS 1.510), y es ilegal presentarse como intérprete judicial certificado o registrado sin esa credencial (NRS 1.540). Ninguna ley exige que el intérprete de una declaración civil tenga la credencial; si las reglas del Administrador de los Tribunales alcanzan a las declaraciones fuera del tribunal es una pregunta para su abogado. En la práctica, los intérpretes de declaraciones en Las Vegas provienen del mismo grupo que trabaja en el tribunal, y los abogados pueden pedir al intérprete que declare sus calificaciones para que consten en acta.

Lo que el intérprete no es: no es su defensor, no es asistente de su abogado, no traduce documentos que usted traiga y no es alguien con quien conversar sobre el caso durante los recesos. Todo lo que usted le diga al intérprete mientras se está levantando acta se traducirá al inglés para todos los presentes. Trate al intérprete como un conducto, con cortesía y precisión, y nada más.

Según la ley de Nevada, el intérprete está sujeto a las reglas sobre calificación como perito (NRS 50.045); por eso el abogado puede hacer constar en acta la formación y la experiencia del intérprete antes de la primera pregunta.

Cómo fluyen las preguntas y las respuestas

La interpretación en una declaración es consecutiva: el abogado hace una pregunta en inglés, hace una pausa, el intérprete la traduce a su idioma, usted responde en su idioma y el intérprete traduce su respuesta al inglés. Solo entonces llega la siguiente pregunta. Todo tarda aproximadamente el doble que una declaración solo en inglés, y eso es lo esperado; nadie lo va a apurar.

El intérprete habla en primera persona. Cuando el abogado pregunta "¿Dónde estaba usted el 3 de marzo?", el intérprete le pregunta "¿Dónde estaba usted el 3 de marzo?", no "Él quiere saber dónde estaba usted". Respóndale al intérprete de la misma manera, como si el abogado hablara su idioma: "Estaba en el trabajo", no "Dígale que estaba en el trabajo".

• Espere la interpretación completa antes de responder, aunque haya entendido el inglés.
• Responda solo en su idioma. No cambie al inglés a mitad de la respuesta, ni siquiera por una palabra que conozca. Las respuestas en dos idiomas producen un acta confusa.
• Hable en frases cortas y completas, y haga pausas. Las respuestas largas obligan al intérprete a resumir, y los resúmenes pierden detalles.
• Si no entendió la interpretación, dígalo. El intérprete repetirá o el abogado reformulará la pregunta. Nunca adivine lo que le preguntaron.
• Si cree que el intérprete tradujo mal su respuesta, dígalo de inmediato, en su idioma. Los abogados lo resolverán para que conste en acta.
• No tenga conversaciones aparte con el intérprete. Todo lo que se diga mientras se levanta acta pertenece a todos.
• Los números, las fechas, los nombres y las direcciones merecen cuidado adicional. Dígalos despacio y deje que el intérprete los confirme.

Qué queda registrado en la transcripción

El taquígrafo judicial toma nota del inglés: las preguntas de los abogados y la versión en inglés que el intérprete da de sus respuestas. El taquígrafo no registra las palabras que usted dice en su propio idioma, y la transcripción no las contendrá. Su testimonio, para efectos del caso, es la versión en inglés que produjo el intérprete.

Eso tiene dos consecuencias prácticas. Primero, la precisión de su parte importa más que de costumbre, porque una respuesta vaga se convierte en una frase vaga en inglés que usted no eligió. Segundo, si la declaración además se graba en video, la grabación capta su voz en su idioma junto con la interpretación, y esa es una de las razones por las que los abogados suelen pedir video en las declaraciones con intérprete.

Si usted tiene derecho a leer y firmar la transcripción después, lo que revisará será el inglés. Un testigo que no lee inglés normalmente la revisa con la ayuda de una persona bilingüe elegida por el abogado, o con un intérprete. Nuestra guía sobre la lectura y corrección de la transcripción explica el proceso; pregunte a su abogado cómo se manejará la revisión en su caso antes de que termine la declaración.

Declaraciones con intérprete a distancia y por videoconferencia

Las declaraciones con intérprete pueden celebrarse por videoconferencia, con el testigo, el intérprete, los abogados y el taquígrafo en lugares distintos. La mecánica es la misma, consecutiva y en primera persona, pero la calidad del audio se vuelve crítica: el intérprete debe oír cada sílaba y usted debe oír al intérprete. Use audífonos con micrófono si los tiene, siéntese en una habitación silenciosa y cierre la puerta.

En una declaración a distancia, el intérprete puede estar en la misma sala que usted, en la sala con los abogados o solo. Cualquiera de esas opciones funciona. Lo que no funciona es una segunda persona en su ubicación susurrándole ayuda; las mismas reglas de neutralidad se aplican por video que en persona. Nuestra guía sobre declaraciones por Zoom explica la configuración, las pruebas documentales y el juramento en el testimonio a distancia en general.

La preparación con su abogado

Si usted tiene abogado, la reunión de preparación debe hacerse también a través de un intérprete, para que lo que aprenda sobre el proceso le llegue con exactitud. Los consejos generales de nuestra guía sobre cómo prepararse para una declaración se aplican por completo: escuche la pregunta entera, responda solo lo que se le preguntó, diga cuando no sepa o no recuerde, y nunca adivine.

Dos puntos importan más para un testigo con intérprete. Practique el ritmo de esperar la interpretación, porque el instinto natural es empezar a responder en cuanto se entiende el inglés. Y acuerde con su abogado cómo señalará un problema con la interpretación, para hacerlo constar en acta en lugar de soportar un malentendido.

Una nota para los abogados

Al programar con nosotros, indique el idioma y el dialecto, la duración prevista y si el asunto tiene vocabulario técnico (médico, de construcción, financiero) para que el intérprete pueda prepararse. Díganos si también desea un intérprete de verificación, video legal o una sala de conferencias. Las declaraciones con intérprete se alargan; en caso de duda, reserve la sala y al taquígrafo para el día completo.

Coordinamos al intérprete como cortesía dentro de la reserva. Los intérpretes son profesionales independientes de la misma comunidad que atiende a los tribunales del Condado de Clark, y sus calificaciones son suyas para declararlas en acta.

Preguntas frecuentes

¿Puede un familiar servirme de intérprete?

No. La ley de Nevada prohíbe que actúe como intérprete el cónyuge, un pariente, cualquier persona parcializada a favor o en contra de una de las partes, o cualquier persona con interés en el resultado (NRS 50.054). Se coordinará un profesional neutral. Es posible que un familiar pueda asistir para acompañarlo si su abogado y la otra parte están de acuerdo, pero no puede interpretar.

¿Tengo que pagar al intérprete?

No. El intérprete lo coordina la parte que toma la declaración, normalmente a través de la firma de taquígrafos judiciales, y los honorarios son un gasto del caso que se maneja entre los abogados.

Entiendo algo de inglés. ¿Puedo responder en inglés cuando sé la respuesta?

Testifique en un solo idioma durante toda la declaración. Cambiar de uno a otro produce un acta confusa e invita a disputas sobre lo que usted quiso decir. Si usted y su abogado deciden que testificará en su propio idioma, hágalo en todas las preguntas, incluidas las fáciles.

¿Qué pasa si el intérprete traduce mal mi respuesta?

Dígalo de inmediato, en su idioma. El intérprete traducirá su objeción, los abogados la atenderán para que conste en acta, y la ley exige que se designe otro intérprete si el designado no se está comunicando con exactitud (NRS 50.054). No deje pasar un error con la esperanza de corregirlo después.

¿La transcripción estará en mi idioma?

No. El taquígrafo judicial registra las preguntas en inglés y la versión en inglés que el intérprete da de sus respuestas. Sus propias palabras en su idioma no aparecen en la transcripción escrita, aunque sí quedan en el video si la declaración se graba.

¿El intérprete tiene que estar certificado?

Nevada certifica y registra a los intérpretes judiciales, y solo un intérprete con credencial puede usar ese título (NRS 1.510, NRS 1.540). Ninguna ley exige que el intérprete de una declaración civil tenga la credencial, y si las reglas del Administrador de los Tribunales alcanzan a las declaraciones es una pregunta para su abogado. En la práctica, los intérpretes que coordinamos provienen del grupo que trabaja en los tribunales del Condado de Clark, y el abogado puede pedirles que declaren sus calificaciones en acta.

¿La declaración puede hacerse por videollamada?

Sí. Las declaraciones con intérprete se celebran por videoconferencia con regularidad. La principal preocupación es la calidad del audio: use audífonos con micrófono, siéntese en una habitación silenciosa y avise de inmediato a los abogados si no oye con claridad al intérprete.